穿過玉蘭路幽幽的林蔭小道，走過噴泉廣場，一座綠色琉璃瓦建筑赫然立在眼前，這便是坐落在飄揚(yáng)的五星紅旗后面的文華公書林。
一個世紀(jì)前的春天，中國近代第一座真正意義上的公共圖書館——文華公書林，在武昌拔地而起。它，被稱為當(dāng)時文華校園內(nèi)“最好的建筑物”。
如今，經(jīng)歷了106個冬夏，文華書院早已不復(fù)存在，取而代之的，是坐落在桂子山上的華中師范大學(xué)；而文華公書林，依舊在這片土地上，記錄著這所百年老校熠熠生輝的歷史，見證著桂子山蓬勃發(fā)展的現(xiàn)時。
初始：一個美國人“眾籌”出的中國公共圖書館
文華公書林的建成，和一個名叫“韋棣華”的美國人緊密相連。
韋棣華，1861 年8 月22 日出生于美國紐約州巴達(dá)維亞附近一個名叫埃爾巴的小鎮(zhèn)。來華前，韋棣華曾在家鄉(xiāng)的理奇蒙德紀(jì)念圖書館工作了10 年。1899 年初，韋棣華最小的弟弟韋德生，被美國圣公會國內(nèi)外差會派赴武昌圣公會傳教。此時中國義和團(tuán)運(yùn)動興起，義和團(tuán)“扶清滅洋”的極端行動，使得當(dāng)時的武昌出現(xiàn)了毀教堂、殺教士的事件。消息傳到美國后，韋棣華十分擔(dān)心弟弟的安危，于是決定只身前往中國。1900 年5 月16 日韋棣華抵達(dá)武昌，看到弟弟安然無恙后，她也決定留居下來。
韋棣華到武昌之時，恰逢文華書院急需教員。于是，在韋德生的推薦下，韋棣華進(jìn)入文華書院，擔(dān)任教職。在教學(xué)中，韋棣華發(fā)現(xiàn)學(xué)校書籍極為缺乏，出于曾任職圖書館的職業(yè)本能，她覺得應(yīng)該建立一所圖書館來解決學(xué)生課外閱讀的難題。于是，授課之余她便在校園內(nèi)稱為“八角亭”的一間小屋內(nèi)陳列她所能搜集到的外文報章雜志供學(xué)生閱覽。當(dāng)時學(xué)生稱它為“報房”，這便是文華公書林的雛形。
1903年，文華書院成立了大學(xué)部，學(xué)校的發(fā)展有了很大的改觀，韋棣華的“報房”也已擴(kuò)大到兩大間。在致力于文華書院藏書室建設(shè)的同時，她很快又發(fā)現(xiàn)，全中國沒有一所真正可以稱為公共圖書館的設(shè)施。盡管藏書閣、藏書樓等具有圖書館性質(zhì)的建筑早已有之，但其都為皇室或私人擁有，服務(wù)對象也只限于特定的達(dá)官貴人和文人墨客。于是，她產(chǎn)生了建立一所不僅供學(xué)生用也供大眾用的圖書館的念頭。
1906年底，韋棣華回到美國，開始了她為中國籌建圖書館的準(zhǔn)備工作。她奔走各大學(xué)游說，同時不斷發(fā)表文章、演說，希望可以得到資助。在募捐的過程中，韋棣華在紐約出版了一本書，叫《文華書院》。提供《文華書院》保存本的武漢市政府參事陳勇介紹道：“這本書見證了韋棣華的募捐過程，在這本書里寫了要建圖書館的原因，包括中國孩子很喜歡讀書，很聰明，但是條件有限，我們已經(jīng)創(chuàng)辦了公書林，但是條件簡陋，圖書館不夠用的情況?！痹陧f棣華的努力下，籌得了約一萬美元的籌款和大量圖書。
1908年，韋棣華返回武昌，著手圖書館的建設(shè)。1910年春，圖書館終于落成，正式取名為文華公書林。當(dāng)時剛畢業(yè)于文華大學(xué)的沈祖榮描述他眼中的文華公書林為“崇樓杰閣，館址頗為壯觀；中西書籍，雖不敢說搜羅宏富，也可算規(guī)模粗具”。文華公書林在當(dāng)時更有“十萬元建筑，三萬冊之圖書”之說。
發(fā)展：造福三鎮(zhèn)的圖書館
公書林成立之初，每天到館閱覽的人，寥若晨星。工作人員便在校內(nèi)外開展各種宣傳活動，借此吸引更多讀者。同時在館內(nèi)實(shí)行開架借閱，讓讀者直接在書架上尋求書籍。這不但在當(dāng)時的中國沒有先例，即使在歐美也只有少數(shù)圖書館試行。
隨著來館讀者日見增多，公書林的影響也開始傳至武漢三鎮(zhèn)。由于三鎮(zhèn)范圍廣大，兩江分割，不方便讀者直接來館借閱，于是文華公書林開始設(shè)立流動圖書館，同時還舉辦各種演講會、音樂會、戲劇表演等活動。1914年至1916年，文華公書林還在上海、南京、杭州、開封、太原等城市組織巡回演講，向民眾普及圖書館知識。此舉引起了文化界特別是圖書館界的廣泛關(guān)注，蔡元培先生因此稱文華公書林“彌孚眾望”。
1920年，由于讀者的需要和藏書的不斷增多，文華公書林開始向國內(nèi)外籌款，準(zhǔn)備擴(kuò)充計劃。1922 年，擴(kuò)充改造工程峻工。改造擴(kuò)充之后的文華公書林比原來擴(kuò)大了三分之一。其后于1924 年間還經(jīng)過一次再整修,是在文華公書林內(nèi)添設(shè)閣樓，并加做內(nèi)部裝修。經(jīng)過兩次修整后的公書林，一樓設(shè)辦公室、專用學(xué)習(xí)室、教室、藏書室、普通閱覽室、參考書和期刊閱覽室。樓上設(shè)有公共閱覽室、兩間展廳、一間名為“司徒紀(jì)念廳”的可容納一千人就座的禮堂。
1924年9月8日，在武昌原文華大學(xué)的校址上，華中大學(xué)正式成立。文華公書林亦成為華中大學(xué)圖書館。文華公書林雖依托華中大學(xué)建立，但韋棣華始終堅持文華公書林的公共圖書館性質(zhì)。從1926年起，中華教育文化基金會董事會決議庚款每年給予文華圖書館約萬元的年度拔款，這筆錢除用于文華圖書館學(xué)校的發(fā)展外，還用于圖書館的擴(kuò)建和設(shè)備、書籍的購置。
1931年，韋棣華因病在武昌逝世，沈祖榮被任命為圖書館主任。韋棣化在去世前都牽掛著文華公書林，她所立的四項遺囑中，第一項便強(qiáng)調(diào)“文華公書林不作為華中大學(xué)(1924年文華大學(xué)改組為華中大學(xué)) 圖書館，必須保持獨(dú)立，為民眾服務(wù)”。
直到抗戰(zhàn)前，公書林的中外藏書已達(dá)44560冊,其中中文書籍為11300 冊,外文(主要為英文) 書籍33260 冊，基本流通的中英文書籍達(dá)30080 冊。此外還建有若干特藏,其中“韋氏參考書專藏”、“羅公瑟士紀(jì)念室西文漢學(xué)專藏”以及“孫公紀(jì)念室商學(xué)專藏”等，這在遠(yuǎn)東地區(qū)是獨(dú)一無二的。圖書館學(xué)專業(yè)籍包括中文書籍700 冊,英文和其他外文書籍達(dá)18000 冊,這在國內(nèi)也是絕無僅有。
變遷：戰(zhàn)爭中一個時代的完結(jié)
1937年，七七事變爆發(fā)，抗日戰(zhàn)爭全面展開。12月13日，南京淪陷，武漢形勢日趨惡化，華中大學(xué)校評議會幾度討論搬遷事宜。當(dāng)時擔(dān)任文華公書林館長的沈祖榮拒絕了華中大學(xué)提出的一起遷往云南西部的建議，決定攜文華圖書館專科學(xué)校及文華公書林部分圖書一起遷往重慶。由于時間以及運(yùn)輸?shù)仍颍瑑H僅在文華公書林原有圖書中選帶了兩千余冊圖書、檔案運(yùn)往重慶。1938年武漢淪陷后，文華公書林被日寇所占，未帶走的四萬余冊書刊損失殆盡，館舍建筑遭到嚴(yán)重破壞。
1945年抗戰(zhàn)結(jié)束后，華中大學(xué)先行一步返漢。文華圖書館?？茖W(xué)校后來于1947年初從重慶返回武昌，落腳于一幢宿舍（建于1934年）和隔壁的一所初級中學(xué)。這使得華中大學(xué)得到大量教學(xué)用房，圖書館也終于完全徹底脫離了文華圖專。在華中大學(xué)校內(nèi)，一座專門的大學(xué)圖書館開始建設(shè)，成為真正意義上的華中大學(xué)圖書館。而文華圖書館?？茖W(xué)校在脫離華中大學(xué)后，也開始建設(shè)自己獨(dú)立的圖書館——韋棣華紀(jì)念圖書館。至此，無論是華中大學(xué)還是文華圖書館專科學(xué)校，都不再延續(xù)使用“文華公書林”之名，文華公書林時代宣告結(jié)束。
傳承：充滿回憶的圖書館
2011年，華中師范大學(xué)新圖書館開館典禮定于5月16日舉行，2011年也是文華公書林誕生101周年。2014年，學(xué)校將新圖書館和老圖書館之間的地下長廊定名為“文華公書林長廊”，以此紀(jì)念文華公書林。翻修后的老圖書館命名為“文華公書林”，不再承擔(dān)圖書館的功能，而是作為包括心理咨詢室、校史館、學(xué)生事務(wù)大廳、新聞傳播學(xué)院等單位的辦公地點(diǎn)。
新聞傳播學(xué)院黨委書記韓君華作為華師畢業(yè)的一名學(xué)生，老圖書館對于她來說是一個承載寶貴大學(xué)回憶的地方。
新聞傳播學(xué)院坐落在文華公書林二樓的西側(cè)，這里當(dāng)年曾經(jīng)是圖書館中的自習(xí)室。韓君華回憶道，這個自習(xí)室是當(dāng)年全校最好的自習(xí)室，不僅環(huán)境好，學(xué)習(xí)氛圍也很好?！拔抑两穸加浀卯?dāng)時有一個女生總是會抱著整本的英漢詞典背單詞。當(dāng)時的自習(xí)室里坐滿了這樣的榜樣?！?br>每天早上五點(diǎn)，來圖書館自習(xí)的同學(xué)便帶著復(fù)習(xí)資料到圖書館門口排隊了。用韓君華的話來講，當(dāng)時的自習(xí)室真是“一位難求”?？佳须A段，為了能搶到自習(xí)室的座位，她總是會請物理學(xué)院的同學(xué)幫她占座。
如今，曾經(jīng)的自習(xí)室成了韓君華每天辦公的地方。她忘不了2013年學(xué)校把這片地方撥給新聞傳播學(xué)院之后，她再次踏入這個地方時的樣子：整個自習(xí)室的桌椅都不見了，只有空曠的屋子和幾根承重的柱子，全然一種恍如隔世的感覺。
如今，裝修一新的新聞傳播學(xué)院干凈明亮，木質(zhì)的地板，兩排灰色的沙發(fā)，滿墻的攝影作品，給人一種溫馨的感覺?！斑@里以前是自習(xí)室，現(xiàn)在也是向?qū)W生開放的。就拿那兩排沙發(fā)來說，當(dāng)時放在那兒就是希望學(xué)生來了，至少要有地方坐。只有這樣，才對得起這個位置。”
而在如今的文華公書林外，圖書館經(jīng)常會舉辦展覽活動。今年的4月25日至29日，文華公書林映像主題展就在文華公書林前的桂中路上舉辦，主題展展現(xiàn)了許多珍貴的歷史圖片，展示了文華公書林的歷史以及我校圖書館對公文華公書林的傳承。從1910年到2016年，文華公書林已經(jīng)走過了106年的風(fēng)風(fēng)雨雨，從初期艱難的籌備、建設(shè)工作，到正式開館后的興盛時期，再到抗戰(zhàn)爆發(fā)后文華公書林的衰落，文學(xué)院退休教授黃濟(jì)華指著展覽中的老照片說道：“我當(dāng)年就是在文華公書林旁邊的一棟房子里結(jié)的婚。”
所以，文華公書林的意義，不僅僅在于它是中國近代第一座真正意義上的公共圖書館。對于華師來說，它見證了華師的前世今生，與華師結(jié)伴走過百年的風(fēng)風(fēng)雨雨。對于華師人來說，透過這些泛黃的照片，抹去歷史的封塵，感受到的，是這所百年老校的所有積淀。
如今，現(xiàn)代化的新圖書館矗立在老圖書館身后。不論新或是舊，不論現(xiàn)代或是老派，它們都有一個共同的名字——文華公書林。