公元1956年，也就是新中國成立的第八年，五十四歲的沈從文被增選為全國政協(xié)委員。是年底，他隨政協(xié)考察團(tuán)來到了長沙。在這里，他參觀了烈士公園、省博物館、開福寺、岳麓山以及山下的幾所大學(xué)，并對長沙的市容進(jìn)行了考察。短短17天中，沈從文給北京的妻子張兆和寫了五封信，將自己在長沙的所見所聞進(jìn)行了描述。這些描述仿佛是畫家用筆“寫生”一般，絢麗多彩，形象生動(dòng)。
　　在烈士公園款款而行，從文先生發(fā)現(xiàn)“新公園大而好，菊花有若千萬盆”，“正是秋高氣爽，菊花盛開時(shí)，來人更加見得活潑。孩子們成隊(duì)成群的在里邊嚷嚷叫叫，十分興奮”，“公園氣派大，在所見許多公園中，算得是一個(gè)好公園”。博物館“在公園里邊”，“每天也有上千人到四五千人參觀”，博物館“不怎么大，初辦，待改善處多”。
　　緊接著，他又考察了開福寺，寺內(nèi)“有百十尼姑在織帳羅！這倒是自古有之。講紅綢史，古代越羅婺羅都是女姑子織的，在歷史上十分著名”。寺“廟極大，將來還要發(fā)展”。“一位約三十四五歲，穿得干干凈凈，充滿了人情味的尼姑，告訴我們生產(chǎn)情況，工作情況，極有興味”。寺內(nèi)“還有過萬冊佛經(jīng)，擱到新柜子中，等待佛教協(xié)會招待外國和尚時(shí)看看。另有上萬佛經(jīng)擱在樓上無人看。至于尼姑念的經(jīng)書，不過三幾種?？偠灾?，是很有趣味的一個(gè)新型大廟”。
　　幾天之后，沈從文和其他政協(xié)委員坐船橫渡湘江，到湖南師范學(xué)院“看歷史教學(xué)材料，在那里吃飯。飯后和朋友上山到蔡鍔墓、白鶴泉等處看了一下午”，“山比云南西山小些，可是丘壑樹木好，面臨湘江，氣象還開闊些”?！敖吅軇?dòng)人，真可說是‘帆檣如林’”。
　　緩緩下山的從文先生來到了由湖南大學(xué)改名為中南土木建筑學(xué)院的校園之中。他看到此處“條件極好，一切都像在畫中或夢中。學(xué)校在山腰，樹木也極多，宿舍一所所在田野中，垂柳蕭疏，景物清極。孩子們多長得極活潑。山上樹木有三四人才抱得住的，到處是鮮紅如血的楓葉，這些楓樹也高到十丈以上，整個(gè)山中是這種大樹，你想想看多好！”不過，他也提到了“學(xué)校和都市完全脫離，有些知識可能也就永遠(yuǎn)得不到了。教員生活簡單如隱士，長久也不是辦法”。顯而易見，他是主張學(xué)校必須與社會實(shí)踐相結(jié)合的。
　　長沙的市容，在從文先生眼中也是美好的?！疤鞖鈽O明朗，空氣濕潤潤的，許多樹葉還綠綠的，芭蕉葉也長得很好”，“陽光下一片片白墻黑瓦，給人印象很深”，“市面不大，卻相當(dāng)熱鬧”，仍“有古風(fēng)或蠻風(fēng)”，“布店或其他鋪?zhàn)由舛枷喈?dāng)好”，“到處是新房子，一切在建設(shè)中”。
　　從文先生對長沙的交通工具和交通狀況也很感興趣，而且觀察得很仔細(xì)。比如三輪車，“做得講究如汽車，拉車人總是先為你算好路程價(jià)值，開票等等手續(xù)做完后，才從容上車。全市只五十多部，所以坐上去是件時(shí)髦事情”，“公共汽車人又過于擁擠”，“大致半點(diǎn)鐘才過一部，擠得如腌酸菜，比煮餃子還緊一些”。至于河?xùn)|河西的往返“必經(jīng)輪渡，小氣輪能容三百人左右”。從文先生還饒有興致地寫了他在公共汽車和過江輪船上的所見所聞，比如“在公共汽車上的大學(xué)男女生，在車上打打鬧鬧，大嚷大呼，不斷的聽女的說‘鬼呀’，照例是被男的說了一句笑話時(shí)，女的不平，把‘你這短命鬼’五字壓縮，脫口而出，也是一種健康快樂的表現(xiàn)”。
　　十多天的長沙之行無疑給從文先生留下了深刻的印象，他無限感慨地說：“長沙和二十年前舊的一切對照，則明顯是兩個(gè)時(shí)代了”。時(shí)光駒逝，如今的長沙，與從文先生當(dāng)年筆底的長沙對照，更是發(fā)生了翻天覆地的巨變。老人家要是能夠活到今天，深信他的長沙“寫生”一定會更清新，更燦爛，更豐富，更動(dòng)人。