一
拂曉，青年獵手牛牛起床后，趕緊開門看了看天色，前兩天還在下的雪，已經(jīng)停止了，穿風垇山頂上的樹林，都戴上了亮晶晶光閃閃的銀頭盔。遠近的楠竹林杉木林雜樹林里面，都有了厚薄不一形態(tài)多樣的積雪。雪氣撲面而來，冷嗖嗖地讓人感受到徹骨的寒意。
已經(jīng)有三天沒有出去了！在野豬凼、獐子溝這些地方下的套子、安的鐵貓是不是套到野物了呢？蘭海廷表爺一直不讓人出去，說是冷倒不怕，只是聽人說，這幾天土城、元厚、陛詔、小關子、陳家店、丙灘……上上下下的到處都在過兵，出去有危險！但是，能不出去嗎？能藏在屋頭一輩子嗎？
牛牛的父母都死得早，是家住梨兒塝的獵戶蘭海廷表爺收留了他，撫養(yǎng)大了他。牛牛六歲多一點就來到蘭表爺家里。兩年后，蘭表娘也去世了。蘭表爺每次上山，都帶上牛牛。牛牛跟隨蘭表爺，在山林中摸爬滾打，學到了一身出色的安山打獵的本領。
蘭表爺?shù)呐畠禾m花，比牛牛小兩歲。蘭花對牛牛好得很，親熱得很。每次牛牛出門，蘭花都要說：“牛哥，我等你回來！”語聲溫柔得很，好聽得很，牛牛聽了，心里甜絲絲的，比喝了蜂糖水還安逸得多。牛牛也喜歡蘭花，每次趕場上街賣野物，買東西的時候，總忘不了蘭花，手頭再緊再缺錢，也斷然少不了要為蘭花買一點好吃的食物帶回家，也斷然少不了為蘭花買一點喜歡的東西帶回來。
今天，天放晴了，是得出去一趟了，人總是要生存，油鹽柴米都不可缺少呵！牛牛吃了早飯，趁蘭表爺還在睡覺的時候，跟蘭花說了一聲，帶上獵槍，肩腰上斜背著裝砂子火藥的搭包，牽著獵狗大黑，出門走了。
蘭花追到門口，深情地說：“牛哥，你要小心哈，我等你回來！”
二
薄薄的雪，星星點點地點綴在林間，閃爍著刺眼的瑩光，仿佛在炫耀地告訴人們，它曾經(jīng)降臨人世間一樣。
走出家門不遠，獵狗大黑就狂吠起來。
家門外兩百公尺左右的巖廊下，雪地上躺著一個人，一動也不動。
大黑狂奔到那躺著的人身邊，吠著嗅著，轉(zhuǎn)著圈兒，但如果沒有主人放口，它不敢亂咬人。
牛牛手里緊握著一把長柄的砍刀，好奇地警惕地走過去，仔細地觀察。
這是一個20來歲的外地小伙子，他的周圍地上，有一枝槍；一把頭大尾小像嗩吶一樣的東西，牛牛認得，那是號；還有兩個木柄棒追。
小伙子衣衫破舊，昏迷不醒。小伙子頭上那頂帽子上，有一顆閃亮的紅五角星。
牛牛走近去，伸手去小伙子嘴邊鼻邊試探，想知道小伙子是否還活著，有沒有斷氣。
大黑不斷的狂吠，驚醒了小伙子。小伙子睜開了眼睛，努力地注視著面前的牛牛，表示了一個友好的笑。小伙子努力地想掙扎坐起，掙扎了一陣，終于還是徒勞地又昏迷過去了。
牛牛覺得小伙子不像壞人。他想：小伙子看來是生病了。天寒地凍的，假使沒有人救他，他會凍死、餓死在這里。我應該救他、幫助他，蘭表爺曾經(jīng)說過“救人一命，勝造七級浮屠”的話?？磥?，救人性命應該是積大功德的事。我如果把這小伙子背回家中，肯定蘭表爺不會怪我，蘭花也會很高興的。
牛牛先把地上的幾樣東西：槍、號、木柄棒槌一起收拾攏來，藏在一個巖腔里，讓大黑守著，他要先背人回去，然后來取這些東西。
三
小伙子名叫劉興程，是湖南瀏陽河岸邊的人，紅二師某團三連一班的戰(zhàn)士。他奉令護送負傷的司號員小杜。路上，小杜犧牲了，他把小杜掩埋了，帶走了小杜的號，他要把號帶回部隊交給連長，讓新的司號員使用。
劉興程自己卻迷了路，因為水土不服，他生病了，腿上先前的傷口也發(fā)作了，他只是循著紅二師的行軍方向?qū)ふ也筷?，走到這里，病倒在這山林中的雪地上。
蘭海廷問清了劉興程的情況，煎草藥給劉興程吃，為劉興程療傷，山竽紅苕盡量給劉興程吃。牛牛把從獐子溝取回的一只小山雞，也燉了湯讓劉興程吃了補養(yǎng)身體。
劉興程的傷病有了好轉(zhuǎn)，體力得到恢復，他要去追趕部隊。牛牛怕劉興程找不到路，決定親自送劉興程歸隊。
前幾天，聽說紅軍在穿風垇下的堰塘溝、古家壘一帶同川軍打了一仗，一些紅軍從元厚渡過赤水河，經(jīng)過沙沱一帶，奔向泥河馬鹿壩去了。牛牛跟蘭表爺商量后，決定從陳家店插過去，經(jīng)月臺溝月臺山一路，進入泥河馬鹿壩。
蘭海廷說：“我擔心你們，追不上紅軍隊伍！”
劉興程說：“我一定要歸隊，一定要追上！”
牛牛說：“紅軍在元厚渡河，是前兩天的事，我們應該能夠追上的！”
四
由于是出外送人，牛牛沒帶上獵狗大黑。
牛牛和劉興程剛登上小穿風垇口，就與從大穿風垇方向下來的一伙川軍碰上了。
牛牛想帶劉興程退回，藏在密林中，但是，來不及了。
十多個川軍端著槍，從路口上壓過來，呈一個扇面形逼近，將牛牛和劉興程逼退到山壁壁上，暴露在川軍的槍口之下。
劉興程也端槍與川軍對峙著。
牛牛的獵槍是背在背上的，來不及取下來。他的右手緊捏著裝砂子火藥的搭包，那里面有一顆手榴彈，劉興程已經(jīng)教會了他使用的方法。早上出門的時候，劉興程將兩個木柄棒槌，與牛牛一人一個揣著，防備路上出現(xiàn)意外好用。此前，牛牛已經(jīng)知道了，木柄棒槌叫“手榴彈”。
川軍中一個為首的，扒拉著短槍，吼道：“你們是什么人？”又指著劉興程說：“他是誰？”
牛牛說：“我們是打獵的，這是我哥?！?/span>
為首的川軍說：“說得輕巧，是根燈草。你哥？他為啥戴著紅軍的帽子，身上背著軍號，手上還有槍？”
“都是撿來的。”牛牛說。
“撿來的？說得倒撇脫，都跟老子抓起來，帶到陳家店去整個明白?！?/span>
立刻，兩邊都有了動靜。
一個川軍扣動扳機，子彈射向劉興程。劉興程的槍彈也擊中了川軍。劉興程已經(jīng)倒下了。
另一個川軍的槍彈擊中了牛牛的腿肚，牛牛摔倒在地上。兩個川軍又過來，一個補了劉興程一槍，一個打了牛牛一槍。牛牛身上鮮血直流，其余的川軍獰笑著，鬼怪一樣。
牛牛堅強地硬挺著，他的身子倒在地上，頭腦卻是清醒的。
身邊的劉興程已經(jīng)犧牲了，牛牛多心痛呵。這么多天來，劉興程在梨兒塝養(yǎng)傷治病，兩人已經(jīng)結下了深厚的友誼。牛牛想：劉同志離家萬里，跋山涉水，把生命犧牲在我們這個地方。為了我們干人老百姓，他年紀輕輕地就獻出了自己寶貴的生命，多可惜呀！現(xiàn)在，他犧牲了，蘭表爺、蘭花和自己為劉興程的付出，都白費了！自己沒有保護好劉興程，沒有把他送回紅軍部隊，自己對不起紅軍??！
這筆賬要算在這伙可惡的川軍身上。
牛牛要讓川軍血債血償！
牛牛的手觸摸到了砂子搭包中的手榴彈。
劉興程犧牲了，自己也恐怕難以活下去了，不如跟龜兒些川軍拼了吧！
忽然，他的眼前，閃現(xiàn)出蘭表爺慈眉善目、額上皺紋深刻的笑臉。一會，又閃現(xiàn)出蘭花的俊俏的紅撲撲的臉龐，蘭花的甜美的聲音又在耳邊響起：“牛哥，我等你回來！”
牛牛的臉上，綻開了一絲兒甜美的笑意。
牛牛抽出了自己身上和劉興程身上的兩顆手榴彈。
他按照劉興程教的方法，拉了引信。
兩顆手榴彈一前一后扔了出去。
手榴彈在已經(jīng)走開幾米的川軍群中爆炸了。
牛牛永遠地閉上了眼睛，臉上也永遠地洋溢著甜美的幸福。
