大學既是科學的探索、匯集之地，更是精神、文化的誕生與傳播之地?，F(xiàn)代的大學制度起源于西方。早期的英國牛津大學認為大學是傳授知識的領域，以培養(yǎng)紳士為目的。洪堡創(chuàng)立的德國柏林大學把大學發(fā)展成為學術研究的中心，強調培養(yǎng)大師。而美國則兼容了英、德二者的大學理想，賦予大學直接為社會服務的新功能。這使得大學迅速發(fā)展，成為推動社會發(fā)展的重要力量。
　　大學對中國歷史的發(fā)展產生了巨大推動作用。在北大誕生了現(xiàn)代的民族精神。北大師生高舉民主與自由的大旗，新民主主義革命轟轟烈烈展開；在西南聯(lián)大，在抗日戰(zhàn)爭的炮火中，中華民族臥薪嘗膽，培養(yǎng)了大批精英，其中有李政道、楊振寧等學術大師……1949年，新中國成立。由于長久的戰(zhàn)亂，國家滿目瘡痍，百廢待興。學習國外先進經驗，富國強民成為迫在眉睫的任務。哈工大作為新中國最早的學習蘇聯(lián)的兩所院校之一，承擔著學習世界先進教育思想、為國家培養(yǎng)高層次人才的重要任務，被譽為“工程師的搖籃”。哈工大、哈工大精神，成為時代的驕傲。
　　“大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也?！鼻迦A大學原校長梅貽琦指出了大師對大學的重要性。大師不但有淵博的知識，有原創(chuàng)性、奠基性、開拓性、前沿性的學術成就，還要能做到文以載道，是知識、品格完美結合的代表，是知行統(tǒng)一的典范。大師是一個富有吸引力、凝聚力的核心，在他的周圍可以形成多層次、多方位的學術梯隊，團結幾代學人攀登一座又一座學術高峰……正因為這樣，大師才能真正成為大學的靈魂、脊梁和優(yōu)良學風的楷模。對大師的精神品格，史學大師陳寅恪先生在為王國維先生紀念碑所撰寫的銘文中，這樣概括?！拔┐霜毩⒅?，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光”。大師精神包含了科學、求實、好學、自信、探索、批判、創(chuàng)新、敬業(yè)、獻身等精神。大師是大學精神的主要締造者和履踐者。由大師精神演化，形成大學精神。
　　大學精神是大學自身存在和發(fā)展中形成的具有獨特氣質的文明成果，它是一所大學歷史文化積淀所形成的獨特的精神特征，是一所大學辦學理念、價值追求演化成的群體意識，是激勵大學發(fā)展，提升大學辦學水平的精神動力、大學精神的形成，同大學產生發(fā)展的時代，獨特的歷史地理環(huán)境和文化特色以及師生的共同心理狀態(tài)密切關聯(lián)，是民族精神、國家意志、社會發(fā)展趨勢與學人精神相互融洽的結晶。大學精神一經形成，具有相對的穩(wěn)定性、較強的融合性和強烈的滲透性，是一所大學生命力、創(chuàng)造力和凝聚力的標志，是其急需發(fā)展的底蘊之所在。
　　在一代代大師的努力下，哈工大得到了迅速的發(fā)展。20世紀50年代中期，哈工大的教師隊伍發(fā)展到856人，平均年齡27.5歲。他們年富力強，開創(chuàng)了哈工大第一個黃金時代，被老校長李昌譽為“八百壯士”。當時，哈工大承擔著國家賦予的重要任務。教師必須過三關，即教學關、科研關、水平關。從收集資料、備課、寫教案、上講臺、直到答疑、考試，都有著嚴格的要求和復雜的過程。學校對學生實行嚴格培養(yǎng)和淘汰制度。學生功課不及格到一定門數(shù)即遭淘汰。1956—1957年，學校畢業(yè)的人數(shù)不足入學人數(shù)的一半。學校逐漸凝練了“規(guī)格嚴格，功夫到家”的優(yōu)良傳統(tǒng)。這成為學校鮮明的個性和特點。
　　“八百壯士”是哈工大的驕傲，是他們懷著摯誠的愛國情，不遠萬里，從四面八方奔赴到塞外嚴寒的哈爾濱，在百廢待興的舊中國廢墟上，創(chuàng)建了社會主義的新型哈工大；是他們帶著強烈的事業(yè)心和使命感，獻身于高等教育事業(yè)，建立了系統(tǒng)規(guī)范的現(xiàn)代大學教學科研機制和方式方法，營造了良好的教風學風校風校貌和傳統(tǒng)，創(chuàng)造了層出不窮的教學和科研成果；是他們志存高遠、自強不息、團結奮斗、薪火相傳，造就了老中青三代“八百壯士”，造就了以馬祖光、王光遠、黃文虎、杜善義、劉永坦、歐進萍、方濱興等為優(yōu)秀代表的新老兩院院士和大師級隊伍；是他們的辛勤耕耘，培養(yǎng)了數(shù)十萬學子，遍布海內外，桃李芬芳。這其中有治黨治國治軍的領導人才，有著名的專家學者，還有一大批知名的企業(yè)家。特別讓人贊嘆的是，哈工大培養(yǎng)的青年學子人才輩出，大顯身手，成績斐然。他們像一顆顆新星，照耀在祖國現(xiàn)代化建設飛速發(fā)展的康莊大道上。
　　“八百壯士”在創(chuàng)造一個又一個有形業(yè)績的同時，還逐漸積淀形成了寶貴的精神財富———銘記責任，竭誠奉獻的愛國精神；求真務實，崇尚科學的求是精神；海納百川，協(xié)作攻關的團結精神；自強不息，開拓創(chuàng)新的奮進精神。這些角度不同、內容多樣的精神，共同構筑了哈工大精神。哈工大精神具有鮮明的特點，并吸收了“北大荒精神”、“黑土地精神”和“兩彈一星精神”、“航天精神”、“載人航天精神”的養(yǎng)分。哈工大精神已成為鼓舞哈工大人勇往直前的勝利之旗。
　　歲月滄桑，時光飛逝。經歷近90載風雨，哈工大已經從一個中俄共建的專門技術學校成長為國內外知名的全國重點大學。如今，哈工大群賢畢集，人才濟濟，師資力量雄厚，科研碩果累累，學科基礎雄厚。
　　以海納百川的胸懷，哈工大匯集了一大批國內外知名的學者。老中青三代“八百壯士”薪火相傳，形成了百舸爭流的繁榮景象。哈工大的優(yōu)良傳統(tǒng)得到繼承和發(fā)揚，已形成新的以本科生、研究生為主，多層次、多模式、多渠道的培養(yǎng)格局。哈工大已成為我國航天、高科技人才培養(yǎng)的重要基地。數(shù)萬青年才俊在哈工大精神的熏陶下，刻苦求學、全面發(fā)展，受到社會的廣泛贊譽。