乾州這個名稱是在明朝時才有的，之前，這個地方只有苗語名稱，叫做“吉吼”。為什么叫“吉吼”？到了明朝為何又改成乾州？是誰起的名字？想要曉得這些，就得從白塔仙人的傳說講起。
　　白塔仙人，本是一個土生土長的苗族人，姓麻名三斤。他自幼體弱多病，急得他父母四處求醫(yī)，八方拜佛，但總是不見什么效果。15歲那年，他父母又帶他去廟里燒香。正當(dāng)他們?nèi)菥胚档臅r候，神座上的菩薩講起話來，說：“三斤快上獅子垴，白塔洞里去修仙。修成正果百病除，十里八鄉(xiāng)保平安?！比寺牶螅泵υ侔?，口中連說：“菩薩保佑，菩薩保佑……”
　　這獅子垴，坐落在乾州西北，離城四里。垴上有一奇洞，深不可測，人稱白塔洞。第二天，麻三斤在父母的陪同下，按照菩薩的指點，爬上獅子垴，住進了白塔洞，開始了修仙歷程。
　　光陰似箭，日月如梭，彈指間百年已過，麻三斤已變成了須眉皆白的皓首仙翁，自稱白塔仙人。他每天清晨，都要對乾州方向，練吞吐氣功，采天地靈氣以潤仙體。一天，一苗民從洞前走過，見狀，駐足觀看許久。只見白塔仙人吸一口氣，又吐一口氣，沒多久，乾州上空便出現(xiàn)了紅霞萬朵百重衣的景象。苗人奇之，便為之?dāng)?shù)起數(shù)來：“阿吼（一口）偶吼（兩口）……”白塔仙人練畢，就問苗民：“得吉吼（多少口）了？”邊說邊指向乾州上空。苗民答道：“得吉吼（幾口）就是 吉 吼 （幾口）。”白塔仙人聽苗民答得頗有禪意，便會心地笑了笑說：“那就是吉吼（幾口）吧！”苗民回到村里，把自己的所見遍告鄉(xiāng)親。于是，人們便把乾州這個地方叫做吉吼了。
　　吉吼這個名稱一直叫到明朝。明朝官兵的到來，攪亂了苗族人的平靜生活，引起了他們的不滿，大家聚在一起商議，決心舉行起義，趕走明軍。明朝不斷增兵，對苗民進行鎮(zhèn)壓，又是修建邊墻，又是設(shè)立衛(wèi)所，把苗民管得死死的。非但如此，他們還要把吉吼地名也改掉。
　　官府要改掉吉吼的事傳開了，苗民便想起了吉吼名稱的命名者—————白塔仙人。一時間，成千上萬的苗民自發(fā)來到獅子垴上的白塔洞前，燒香祈禱，請白塔仙人下凡，商議對策。白塔仙人聽到消息后，便化成一位普通村民，回到白塔洞，并叫村民散去，說自有辦法，請大家放心。
　　村民散去后，白塔仙人到乾州各個角落走了一遍，只見官府張榜征名，時限五日。一時間，乾州地界上的人們，上上下下忙個不停。
　　時間一天天過去了。到了第五天的下午，白塔仙人頭戴“切云冠”、手執(zhí)“五典書”、身佩椒蘭芷草，從白塔洞出來，昂首而行。到了乾州地面，他佇足而立，不禁贊道：“此乃天意也?！惫俦姞?，急忙報告上司，說：“有一老者，穿戴奇異，氣象不凡，一走進這個地方，就說這是天意?！鄙纤韭勚笙?，急著人去傳。白塔仙人見官府派人來傳，便故作耳聾之人，對來傳者不聞不理，只顧往前慢行，且邊走邊念個不停。傳者無奈，只好跟在后面，一邊不斷喊他，一邊聽他在說些什么。沒走幾步，白塔仙人說道：“所居者又乾巽向，無溪自離方曲曲朝抱，離之先天，乾也。”說著，他又會心地笑了一笑，道：“當(dāng)……當(dāng)名乾村?！痹捯魟偮?，他猛地回頭一看，見有小河一條圍繞乾州一圈。河面與河岸相較，河岸高出許多，大有“水中陸地”之象。按文意，水中之陸地叫做州。于是白塔仙人高聲道：“地在諸水中而土高，有州之象，名其村曰乾州吧！”說著，他徑直朝南走去。
　　來傳之官兵，把白塔仙人的話牢牢記在心里，急忙回府稟告上司，說：“那奇人是個聾子，聽不到，請不來。不過，他卻把這個地名給取成了。”接著，他一五一十地把經(jīng)過說給上司聽。上司聽后，眉開眼笑，連說：“妙！妙！乾州好……”從此，朝野上下，都把這個地方叫做乾州了。（來源：中國湘西網(wǎng)）