湘西鳳凰縣有一個神秘的苗族椎牛合鼓城，它是苗族先民為了保衛(wèi)椎牛合鼓勝利舉行，防止敵人侵犯而建設的古老城池，其歷史軌跡，真是神秘難測，歷盡滄桑，遺跡依稀可見。它的神秘，主要體現(xiàn)在三個方面：一是合鼓城中城套城。整個合鼓城，它包括原火爐坪鄉(xiāng)的火爐坪、巖口、大塘、追仁四個村，長10平方公里，寬5平方公里。唐宋時期，有一個農(nóng)貿(mào)市場，24個苗族村寨，約1500余戶，5000多人，是苗族的政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心?，F(xiàn)在只有11個村寨，500多戶，2000多人。其城東西是兩條河，河邊為懸崖絕壁，是合鼓城的天然屏障。雖有小道可上，但均有石門巖卡把守；南北有關門巖卡，一夫把關，萬夫難上。合鼓城還有城中城，在合鼓城中心的合鼓坪東北方，從河邊到高山平地包括七個山頭，三道門，約千畝。此城又有城中城，包括兩個山頭，約200畝，有3個門，民國年間，匪患猖獗，1937至1940年原火爐鄉(xiāng)和兩頭羊鄉(xiāng)的部分苗民，有近200戶，約800多人，逃難聚居在此城，購槍自衛(wèi)，團結(jié)戰(zhàn)斗，土匪攻打多次都打不進。
　　更為奇特的是占一個山頭的城中城，苗民叫“高肉宗”，漢語意譯即驩兜山，也有三道門，山頂較平，原來有屋，既是祭祀驩兜之地，也是苗民據(jù)守的城池。明代被官兵占領后，將火略坪改為火略塘，駐重兵彈壓苗民，指揮部設在古城上，群眾則稱“高國屯”，漢語意譯是官府城。此城的山有部分是空的，山頂有門可入，據(jù)說半山有門能出。
　　這些鬼斧神工的設施，都是苗族先民的杰作。清代苗民起義時，朝庭派兵鎮(zhèn)壓，大兵抵鳳凰城，不敢經(jīng)合鼓坪與打到禾庫的清兵匯合，駐禾庫的清兵也不能經(jīng)合鼓坪打到鳳凰來，以致吳天半在烏草河阻擊清兵五個多月失利后，仍能轉(zhuǎn)戰(zhàn)到合鼓坪堅守半年之久。若不是離開合鼓坪與吳八月會師，清兵難以攻破。
　　二是椎牛合鼓古神地。苗族的社會制度是始祖蚩尤興的鼓社制，如苗族古歌云：姜央興古社，全疆得共和，得富大家有，得福大家享。姜央，就是苗族始祖蚩尤。而鼓社制是通過椎牛祭祖，合鼓結(jié)社，各部落首領共同規(guī)議而形成的以鼓為標志的社會制度。鳳凰縣原火爐鄉(xiāng)所在地，苗名是火略坪，漢語意譯是合鼓坪，即苗族椎牛合鼓之坪。據(jù)考唐代開元、貞觀年間，苗族領主龍巴巧，建立巴巧寨，火略坪和兩頭羊這一帶都是他的屬地，傳說他有99匹公馬、99頭公羊、9個倉庫、9個馬房、3個兵工廠、1個教場坪，曾在合鼓坪舉行七年一次的五祖五宗椎牛合鼓圣典，為時五天，第一至四天祭祀，第五天椎牛。各祖宗植有樹作為紀念，現(xiàn)合鼓坪中尚有龍、隆、吳三姓的紀念樹，樹齡均有千年以上。苗姓大羋分支仡略的龍名俊家傳承有椎牛的圖騰柱和牛角，經(jīng)中央民族大學石建忠、麻樹蘭兩教授考察認為是千年古物，并拍照載入石啟貴著《民國期間湘西苗族調(diào)查實錄》，由文化部支持用苗、漢、英三種文字出版，國內(nèi)外發(fā)行。
　　合鼓坪中有合鼓坡，是椎牛合鼓的中心，群山環(huán)護，設總祭壇，四面八方都可看到；合鼓坳，是椎牛合鼓時跳鼓、擊鼓的場地。第一天在神農(nóng)祠祭祀神農(nóng)，在盤瓠山、辛女山祭祀盤瓠、辛女，第二天在雷公山祭祀雷神，第三天在蚩尤山蚩尤巖祭祀蚩尤，第四天在驩兜山驩兜巖祭祀驩兜，第五天在椎牛田椎牛。還有有合鼓堂，是五祖五宗頭人，在此合鼓議事，制訂族規(guī)民約；跳月坳，上面有平地，青年男女在此跳月狂歡，選幽境交談；對歌臺，環(huán)境優(yōu)美，在此對歌，談情說愛；吹號山，山較高，在此吹號，號聲響徹云霄；鳴鑼山，山較低，鳴鑼能震地府；插旗山，拔地而立，在山頂插旗，彩旗飄揚，方圓百里，均能看見；鳴炮山，古木參天，在此鳴炮，驚天動地。這些地方，苗族群眾現(xiàn)在還是如此稱呼，雖然有的如合鼓堂已被燒毀，跳月坪開墾做田地，但遺址尚存，是被遺留下來的活化石。有的專家學者說：“合鼓坪是苗族地區(qū)的耶路撒冷?！庇械膶＜覍W者講：“這是湘西的圓明園?！闭媸且徽Z道破天機。
　　三是奇峰異景滿鄉(xiāng)村。明朝萬歷43年修的南方長城由合鼓城的東邊而過，形成兩城膠合，既是合鼓城的城墻，又是明代南方長城的城墻。大部分是天然長城，多是險峰陡坡，懸崖絕壁。山清水秀，風光秀麗，有關門兩個，巖洞三個，大哨兩個，奇峰美景，目不暇接。正如清代嚴如煜在 《總論苗境事宜為筑保議》中說：“苗地高山大崖中，皆洞屋相連……山峻俱空，遇大兵進剿，預將家資老弱，搬藏洞里，村寨所有，不過空榱，拒敵不勝，暗到避匿?！敝傅木褪沁@一帶。有一個開發(fā)商說：“若開發(fā)這一段古色古香，原汁原味的南方長城旅游路線，只要花很少的錢，就可以得大效益。”
　　合鼓城，地處國家地質(zhì)公園和兩頭羊生態(tài)自然保護區(qū)的中心地帶，奇峰異景，古木參天，自然風光秀麗，苗族風情濃郁，兩邊的兩條小河，有三門洞的一洞三門、一步跳的高山峽峪、天星山的天險奇觀。在合鼓城東與南方長城膠合的地段中，有一個國家地質(zhì)公園三門洞觀景臺，凡到此觀光的人，會異口同聲說：“奇峰異景，獨一無二，流連忘返?！庇袀€游客，先后來看了七次，還說要再來。
　　合鼓城，既是苗族人民的政治、經(jīng)濟、文化、軍事的中心，又處在國家地質(zhì)公園和兩頭羊生態(tài)自然保護區(qū)的中心地帶，歷史文化底蘊雄厚，民族風情濃郁，地形地貌奇特，自然風光秀麗，是一個綜合性的旅游風景區(qū)，具有獨一無二的開發(fā)價值。
　　今年國家民族事務委員會主任楊晶在全國第二屆民族事務先進集體和個人表彰大會上說：“要進一步加大扶持力度，幫助搞好南疆地區(qū)，青藏高原東緣地區(qū)，武陵山區(qū)等集中連片貧困民族地區(qū)的扶貧開發(fā)工作，推動這些地區(qū)的發(fā)展，同步全面建設小康社會?！倍瞎某侵車拿缱寰劬拥貐^(qū)，正是武陵山區(qū)內(nèi)集中連片貧困的苗族聚居的山區(qū)。
　　當前旅游事業(yè)要提高品位，才能吸引八方游客，來了就下來玩，回去還想再來。若能依此筑巢引鳳，招商引資，進行開發(fā)，作為湘西苗族歷史文化旅游的窗口，這對鳳凰縣，乃至對整個湘西的旅游文化事業(yè)，將會帶來新的騰飛，給武陵山區(qū)集中連片貧困的苗族人民帶來福音。