陳國達創(chuàng)立的地洼學(xué)說被譽為一次 “地學(xué)革命”。經(jīng)過半個世紀(jì)時間和實踐的檢驗，地洼學(xué)說已發(fā)展成為與板塊學(xué)說并駕齊驅(qū)的國際性學(xué)派。《自然科學(xué)大事年表》把陳國達于1956年提出的地臺活化理論同牛頓的萬有引力定律，達爾文的生物進化并列為自然科學(xué)史上的大事。
　　陳國達，1912年1月22日生于廣東省新會縣。他家境貧寒，幼年就跟做陰陽先生的父親在野外跑，對大自然發(fā)生了濃厚的興趣。1930年考入中山大學(xué)地質(zhì)專業(yè)，每逢寒暑假回家，他便運用所學(xué)的知識，在新會縣考察山川。
　　1952年，中國高等院校實行調(diào)整，在風(fēng)景秀麗的岳麓山下創(chuàng)辦中南礦冶學(xué)院，陳國達從中山大學(xué)調(diào)來擔(dān)任地質(zhì)系主任。他開始接觸馬克思主義。一次，他讀到恩格斯在《自然辯證法》一書中批評英國地質(zhì)學(xué)家賴爾的“漸變論”有“靜態(tài)的缺陷”時，深得領(lǐng)悟。對動搖“地槽-地臺”學(xué)說，并否定地殼僅由活動階段進入穩(wěn)定階段就不再發(fā)展的觀點，從哲學(xué)上受到了啟發(fā)。思想的閃光在他腦海里掠過，既然中國東南部地區(qū)，一不像地槽區(qū)，二不像地臺區(qū)，為什么不能是另外一種構(gòu)造單元呢？
　　沖破思想上的束縛，他走進了一片新天地。1956年，他發(fā)表了醞釀多年的論文———《中國地臺“活化區(qū)”的實例并兼討論“華夏古陸”問題》。正如1975年中國出版的《自然科學(xué)大事年表》和1983年日本出版的《科學(xué)史技術(shù)大事典》中記載的那樣，這篇文章的發(fā)表標(biāo)志著地洼學(xué)說的誕生。1959年，他又發(fā)表了另外兩篇有學(xué)術(shù)代表性的論文：《地殼的第三基本構(gòu)造單元--地洼區(qū)》和《地殼動“定”轉(zhuǎn)化遞進說--論地殼發(fā)展的一般規(guī)律》，不僅正式使用了“地洼區(qū)”的概念，而且向人們描繪了一幅大地構(gòu)造演化寬闊、動態(tài)的壯麗圖景。
　　1956～1965年，這10年中他除了到野外考察外就整天埋頭寫作，為地洼學(xué)說建造起一座宏偉大廈。他先后在國內(nèi)的主要學(xué)術(shù)刊物，如《中國科學(xué)》、《科學(xué)通報》、《地質(zhì)學(xué)報》、《地質(zhì)論評》上發(fā)表了20多篇論文，撰寫了40萬字的 《中國地質(zhì)學(xué)》、60萬字的 《大地構(gòu)造學(xué)》、37萬字的《地臺活化說及其找礦意義》等專著，編制出《湖南大地構(gòu)造圖》、《中國大地構(gòu)造圖》。1961年，在當(dāng)時中國科學(xué)院副院長竺可楨的建議下，設(shè)立了中南大地研究室，以支持陳國達專攻此項研究。
　　地洼學(xué)說克服了“地槽-地臺”學(xué)說那種“靜態(tài)的缺陷”，否定了地臺是地殼運動的最后階段的論點。但是，地洼學(xué)說并不全盤否定傳統(tǒng)的地質(zhì)理論，因為“地槽-地臺”學(xué)說曾正確地揭示了人們最早認識的兩種大地構(gòu)造單元。只不過地洼學(xué)說闡明了大地構(gòu)造單元不是兩個，而是多個；地殼演化由活動的地槽階段進入穩(wěn)定的地臺階段后，通過地臺區(qū)活化，進入一個新的活動區(qū)階段，形成了第三構(gòu)造單元地洼區(qū)。這種動定遞進、不斷演化、呈螺旋上升發(fā)展的新認識，是對唯物辯證法規(guī)律的有力說明。
　　在實際應(yīng)用方面，地洼學(xué)說提出了大地構(gòu)造成礦的新類型———地洼型，并闡述了大地構(gòu)造單元成礦專屬性、礦產(chǎn)繼承性、成礦遞進性，以及“多代同堂”的礦床迭加現(xiàn)象；還有遞進成礦作用和礦床分布的時空規(guī)律，從而擴大了找礦線索和領(lǐng)域。他提出的多因復(fù)成礦床概念，為礦床的成因類型增添了除內(nèi)生和外生之外的第三類型，并為解決許多重要礦床長期爭論而未獲結(jié)論的成因問題指出了新途徑。他提出的地洼期在地殼演化史上是一個重要的成礦階段，其礦產(chǎn)的綜合性、多樣性、多階段性和多成因性特別明顯的觀點，為尋找各類有關(guān)礦產(chǎn)資源指明了方向。陳國達說：“地洼學(xué)說從新的角度探索成礦規(guī)律，有可能更有成效地指導(dǎo)找礦。現(xiàn)階段中國的大地構(gòu)造分布，地洼區(qū)占2/3。世界各地也有廣泛分布。地洼區(qū)相對隆起的山脈稱地穹，相對下沉的盆地稱地洼。地穹帶以有色金屬及稀有金屬、放射性元素成礦為特色，而地洼盆地則是找煤和石油的遠景區(qū)域。祖國的地下寶藏能得到充分采掘，是我最大的心愿。”
　　創(chuàng)立一種學(xué)說，要付出艱巨的勞動；要使它得到社會公認，則要付出更多的艱辛?！拔幕蟾锩敝?，地洼學(xué)說橫遭厄運，國家為發(fā)展地洼學(xué)說設(shè)立的大地構(gòu)造研究室被解散。為了挽救事業(yè)上的損失，陳國達整日足不出戶，潛心撰寫中國第一部研究成礦構(gòu)造的專著———《成礦構(gòu)造研究法》。洋洋68萬字，三易其稿，從起草、修改、謄抄到繪圖、剪貼，樣樣靠自己的雙手。他知道，當(dāng)時書稿不能出版，權(quán)且“孤芳自賞”吧！
　　就在這時，國際上崛起了另一派大地構(gòu)造新理論———板塊學(xué)說。它源于 “大陸飄移說”和“海底擴張說”，論證了大陸移動的動力，打破了地殼以垂直運動為主的傳統(tǒng)觀念。板塊學(xué)說與地洼學(xué)說，分別是對“地槽-地臺”學(xué)說從空間（運動方向）和時間（發(fā)展階段）上的突破。正當(dāng)板塊學(xué)說異軍突起時，地洼學(xué)說幾乎偃旗息鼓了，陳國達感到心痛。當(dāng)時他不知道身外的世界，外國人卻知道中國有個陳國達。蘇聯(lián)的地質(zhì)學(xué)家即運用地洼學(xué)說研究遠東和西伯利亞的成礦規(guī)律。 “蘇聯(lián)成礦學(xué)家湯姆遜在《活化區(qū)成礦分析》一書中，把地洼學(xué)說與板塊學(xué)說相提并論，認為“現(xiàn)階段地質(zhì)學(xué)的發(fā)展，決定于兩個新學(xué)說：一是板塊構(gòu)造，一是由構(gòu)造巖漿活化過程所決定的第三構(gòu)造發(fā)展類型，這兩個學(xué)科都成了重新審查成礦理論的基礎(chǔ)?！泵绹督?jīng)濟地質(zhì)》雜志更明確地評價說：“功勞歸于中國的陳國達。”此外，在亞洲、歐洲、美洲和大洋洲的一些國家，都相繼發(fā)現(xiàn)和證實了地洼區(qū)的存在，甚至在人跡罕至的南極洲，科學(xué)家在那里也取得了證明。
　　嚴冬過去，科學(xué)的春天來臨。1978年，陳國達帶著《中國大地構(gòu)造概要》和新編的《中國大地構(gòu)造圖》出席全國科學(xué)大會，這兩項成果均獲中國科學(xué)大會獎。同期，國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立了由陳國達任所長的中國科學(xué)院長沙大地構(gòu)造研究所，批文中明確規(guī)定辦所的方向和任務(wù)是：“研究和發(fā)展中國的大地構(gòu)造理論地洼學(xué)說，運用地洼學(xué)說研究中國區(qū)域大地構(gòu)造特點和發(fā)展史、礦產(chǎn)形成條件和分布規(guī)律，為找礦勘探服務(wù)?！?br>　　條件好了，他與學(xué)生四處奔走，把地洼學(xué)說轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，使它能為發(fā)展國民經(jīng)濟作出貢獻。福建三明地區(qū)有個被宣布“無進一步勘探必要”的二疊紀(jì)煤田，運用地洼學(xué)說查明是個蘊藏量豐富的煤炭基地。河北任丘油田在古潛山打了幾口井未出油流，按地洼學(xué)說把鉆井加深到震旦界，就找到了高產(chǎn)油田。在廣西貴縣，地洼學(xué)說打破了長期以來認為“中國無大型三水鋁礦”的論斷。在新疆阿爾泰和海南島石碌，原認為“無成金礦條件”的地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了含金帶。在鄂東尋找到隱伏礦床，已探明有金、鎢、鉬、銅、鉛、鋅等多種礦體。地洼學(xué)說還被應(yīng)用于沅水五強溪水電站和修水柘林水電站的選壩方案。在長江葛洲壩水電站施工過程中，巖層滑動力學(xué)問題的解決，也有地洼學(xué)說的一份功勞。地震工作者根據(jù)地洼學(xué)說預(yù)報了喜馬拉雅山構(gòu)造帶將有七級地震，不久為云南路西的地震所證實。
　　地洼學(xué)說不僅在國內(nèi)廣泛運用于區(qū)域地質(zhì)、成礦構(gòu)造、找礦勘探、地層古生物和地震、水文、工程地質(zhì)等方面，而且被介紹或應(yīng)用于五大洲的數(shù)十個國家。據(jù)不完全統(tǒng)計，介紹或引用地洼學(xué)說的國內(nèi)外論著就達1500多篇（本）。