1962年前的9月，湖南剛剛和平解放，人民開始了嶄新的生活。但蔣介石集團不甘心失敗，逃離前在湖南全境潛伏了大批土匪和特務(wù)，企圖通過他們，騷擾剛剛誕生的革命政權(quán)，并伺機配合國民黨軍“卷土重來”。當(dāng)時在湖南境內(nèi)，潛伏的各類土匪武裝約有18萬人，而在素有“中國盲腸”之稱的湘西就有10萬多。因此湘西人民有句話：“湘西是山多、洞多、槍多、匪多?！边@些土匪、特務(wù)武裝熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，并與當(dāng)?shù)氐臍堄喾磩觿萘ο喙唇Y(jié)，組建了3個暫編軍12個暫編師，還有“湘鄂川黔反共救國軍”等成建制的10多股反動武裝，對老百姓燒殺搶掠、無惡不作，并多次偷襲我黨政軍機關(guān)和駐軍，瘋狂地破壞當(dāng)?shù)氐纳鐣刃颉?949年9月，中國人民解放軍38軍、39軍挺進湘西，拉開了湘西剿匪的序幕。
　　1949年9月中旬，解放軍第38軍由常德挺進湘西，先后解放了湘西十余座縣城。9月下旬，46軍136師、38軍114師等主力部隊奉命進入湘西剿匪。10月，47軍奉命進駐沅陵，成立湘西軍區(qū)，積極建設(shè)地方武裝。1949年10月14日至16日，解放軍第47軍139師、141師及140師之418團，分三路合擊大庸之?dāng)?，一舉消滅國民黨一二二軍4333人，收編了暫編第一軍12000余人，爭取了陳渠珍起義。第二野戰(zhàn)軍在向大西南進軍途中，殲敵8000余人，解放湖南境內(nèi)一批縣城，打通了湘黔、湘川兩條公路線。
　　1950年1月，解放軍141師423團奉命進駐大庸剿匪，許多土匪迫于壓力，繳械投降。1950年6月至9月間，當(dāng)湖南軍區(qū)部隊集中兵力進剿湘西中心區(qū)土匪時，獲得喘息時機的湘西邊緣區(qū)的土匪活動猖狂，由1.8萬人發(fā)展到2.3萬多人，并統(tǒng)一整編為反共救國軍，在占領(lǐng)區(qū)內(nèi)建立了土匪政權(quán)。按照中南軍區(qū)剿匪作戰(zhàn)部署，湖南軍區(qū)調(diào)集第47軍(兼湘西軍區(qū))、第136師和地方武裝共4萬多人，在駐湖北、四川、貴州省部隊的協(xié)同下，組織對湘西邊緣地區(qū)土匪會剿。以湘西軍區(qū)為主，組成了南、北兩個進剿指揮部，分別由湘西軍區(qū)司令員曹麗懷、副司令員劉賢權(quán)擔(dān)任指揮。會剿戰(zhàn)役分兩個階段進行。
　　1950年10月15日至11月15日為第一階段。剿匪部隊首先集中10個團的兵力，進剿湘西北部以龍山地區(qū)為主要根據(jù)地的股匪。經(jīng)10多天的連續(xù)進攻、合擊，將幾股土匪全部擊潰。隨后又進行了半個月的重點搜剿，殲滅土匪4000余人。進剿湘西南部地區(qū)的部隊，于10月20日攻占被土匪盤踞的綏寧、靖縣兩座縣城，并切斷其北逃之路，將6000多匪徒全部包圍。經(jīng)激烈戰(zhàn)斗，到11月15日，殲匪5500多人，俘“華南反共救國軍第三方面軍”總指揮蔣燮琴。
　　1950年11月中旬至12月底為第二階段。湘西軍區(qū)又集中11個團的兵力，以7個團就地鋪開清剿潰散潛逃的土匪；以4個團轉(zhuǎn)向九龍山、鳳凰、麻陽、晃縣(今新晃縣)及通道等地區(qū)，在鄰省部隊配合下追剿殘匪。到12月底，將湘西邊緣地區(qū)的土匪全部肅清。此次會剿戰(zhàn)役共殲滅土匪23000余人，解放了被土匪占據(jù)的靖縣、綏縣、通道三座縣城及上百萬人口的廣大邊緣地區(qū)，根除了有數(shù)百年歷史的湘西匪患。至1951年2月47軍赴朝參戰(zhàn)為止共殲匪92081人，繳獲大量槍炮彈藥。其后，湘西軍民又經(jīng)過一段艱苦卓絕的斗爭，肅清殘匪2萬多人，經(jīng)過艱苦戰(zhàn)斗，解放軍在湘西人民的支持配合下，殲滅土匪和地方反動武裝11萬余人，至1965年追剿最后一個湘西巨匪：公安部掛號的覃國卿，數(shù)百年的湘西匪患宣布告終。
　　湘西剿匪的勝利，是鮮血換來的。據(jù)《中國共產(chǎn)黨湖南歷史》載，僅解放軍第47軍就犧牲了上千名戰(zhàn)士。湘西剿匪戰(zhàn)斗中，涌現(xiàn)出許多英雄集體和戰(zhàn)斗功臣，如打退1000多名土匪進攻的“老溪寨英雄排”；月行750余公里，終于將敵殲滅的“長追千里連”；連續(xù)7次爆破土匪巢穴的英雄叢士林；單身奪機槍，一次殲匪70余名后壯烈犧牲的趙啟英等。
　　60年過去了，匪患記憶早已在湘西淡去。張家界、鳳凰古城已經(jīng)成為世界聞名的旅游景區(qū)。正如鳳凰人沈從文先生在談及湘西匪事時所言：“各位大可放心來湘西，現(xiàn)在是海晏河清，一片太平?！毕嫖鹘朔酥皇钱?dāng)時全國剿匪的一個縮影。在此前后，人民解放軍在西南、中南、華東、西北、華北等地區(qū)全面展開剿匪斗爭，此次剿匪打破了國民黨當(dāng)局建立“游擊根據(jù)地”以策應(yīng)反攻大陸的圖謀，鞏固了新生的人民民主政權(quán)，社會秩序由此安定下來，各族人民開始安居樂業(yè)。（孫玉淼整理）