中國(guó)科學(xué)院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所張正斌、徐萍在《科學(xué)新聞》2007年第19期撰文指出，如何將西北干旱半干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境改善作為一個(gè)百年大計(jì)？如何將退耕還林還草措施根據(jù)不同地區(qū)水資源和地形情況進(jìn)行科學(xué)發(fā)展和因地制宜地落實(shí)？還值得進(jìn)一步深入思考。退耕還林還草是我國(guó)改善生態(tài)環(huán)境一個(gè)大的舉措，但應(yīng)該根據(jù)各地實(shí)際具體情況，科學(xué)認(rèn)識(shí)和落實(shí)。在干旱地區(qū)（以荒漠為主）應(yīng)該以水治沙，減少流動(dòng)沙漠和沙塵暴的發(fā)生，改善生態(tài)環(huán)境。在半干旱偏旱地區(qū)（以荒漠稀疏草原和草原為主）應(yīng)該退牧還草，以草治沙，減少土地沙化和沙塵，恢復(fù)生態(tài)環(huán)境。在半干旱偏濕潤(rùn)地區(qū)（以草原為主）應(yīng)該退耕限牧（例如，利用輪牧和舍飼），自然恢復(fù)草原生產(chǎn)力。在半干旱半濕潤(rùn)區(qū)（例如黃土高原）應(yīng)該退耕還林還草，保持水土是主要目的。在濕潤(rùn)地區(qū)退耕還林是重點(diǎn)，有利于抗洪防澇等。
在還林還草方面，因?yàn)槲鞅钡貐^(qū)本身貧困，如果只發(fā)展生態(tài)林，可能有一定的難度和長(zhǎng)久效益。如果發(fā)展成部分經(jīng)濟(jì)（果）林，特別是在一些偏遠(yuǎn)地區(qū)，應(yīng)該多發(fā)展干果林，以減少水果因交通運(yùn)輸不便造成經(jīng)濟(jì)損失。在保護(hù)生態(tài)環(huán)境的同時(shí)，還可以發(fā)展林業(yè)和草業(yè)經(jīng)濟(jì)，讓當(dāng)?shù)厝罕娫诮?jīng)濟(jì)和生態(tài)方面雙受益。在草地方面，目前發(fā)展經(jīng)濟(jì)草灌類還比較困難，還未看到有成功的模式。希望推廣從國(guó)內(nèi)外引種可以果籽用的抗旱草本和灌木。例如，枸杞、沙棘、仙人掌（頂部結(jié)有可以食用小果，生長(zhǎng)在墨西哥等地沙漠）等草本和灌木成熟時(shí)的籽粒和果實(shí)作為油用和食用或者藥用可以被采摘，并不影響其生長(zhǎng)和破壞土地環(huán)境。