在烏江與阿蓬江交匯處的烏江東岸鳳凰山麓，坐落著一座呈帶狀的古鎮(zhèn)，它就是“渝東南烏江岸邊第一古鎮(zhèn)”———龔灘鎮(zhèn)。
　　據(jù)史料記載，龔灘鎮(zhèn)已有1700多年歷史，古時(shí)屬三國(guó)蜀漢所置涪陵郡漢復(fù)縣。明朝萬(wàn)歷年間（公元1573年）山洪暴發(fā)，鳳凰山發(fā)生巖崩，造成烏江巨石橫排，大者為宅，小者為牛，激水雷鳴，驚濤雪噴，形成了江流湍急的險(xiǎn)灘，加之當(dāng)時(shí)居住此地的人多為龔姓，故名龔灘。
　　龔灘地理位置十分獨(dú)特，因而商業(yè)發(fā)達(dá)。經(jīng)烏江下水可到涪陵入長(zhǎng)江水道，上可到重慶，下可去湖北。龔灘鎮(zhèn)對(duì)岸是貴州省沿河縣。由于烏江上游航道受阻，它成為了渝、川、湘、黔客貨水陸運(yùn)轉(zhuǎn)的集散地。自清代雍正13年取消“蠻不出境，漢不入內(nèi)”的禁令后，上萬(wàn)商賈來(lái)往龔灘，生意興隆，財(cái)源滾滾。故有“錢龔灘，貨龍?zhí)丁钡恼f(shuō)法。
　　龔灘依山瀕水，海拔差異明顯，植被豐富，風(fēng)光旖旎，氣候宜人，擁有歷史久遠(yuǎn)的渡口，水急浪翻的老龔灘，碩大無(wú)朋的飛蛾石，驚險(xiǎn)陡峭的江岸懸崖，以及奇山、奇洞、奇石、奇泉、奇瀑、奇樹等自然景觀，還有清代在沿江懸崖絕壁上開鑿的纖道，全長(zhǎng)500余米，僅供一人攀走，至今猶存。
　　在龔灘古鎮(zhèn)漫長(zhǎng)的歷史中，發(fā)生過多次洪水，巖體垮塌等自然災(zāi)害。先輩們?cè)诤痛笞匀坏目範(fàn)幹袑?duì)損毀的古鎮(zhèn)進(jìn)行修葺、重建?，F(xiàn)在保存下來(lái)的古建筑，典型的有西秦會(huì)館、川主廟、三撫廟、黎家祠堂、蟠龍樓、楊家行、羅家院子等，還有眾多的干欄式民居，規(guī)模宏大，氣勢(shì)不凡，風(fēng)貌獨(dú)特，人們無(wú)不贊嘆。
　　最令人稱奇的是龔灘古鎮(zhèn)的吊腳樓，它們像群雕一樣讓人著迷，粗獷、古拙、裸露，焦黃的木質(zhì)材料與綻裂縱深的紋理縫隙，無(wú)不顯示出歲月的風(fēng)塵和人事滄桑。鳳凰山麓，坎坷疊嶂，巖壁相連。古鎮(zhèn)借勢(shì)取向，鑿巖為礎(chǔ)。這里的巖石為石灰?guī)r，俗稱龍骨巖或油光石，石質(zhì)堅(jiān)硬耐磨，基礎(chǔ)用的石塊層層壘疊，有的高幾米，有的高十幾米，無(wú)坐漿灌縫，全用人工壘砌，經(jīng)數(shù)百年乃至逾千年沒有錯(cuò)位變形，穩(wěn)若泰山，堪稱傳統(tǒng)建筑之奇觀。高高的吊腳樓，長(zhǎng)長(zhǎng)的柱腳，或撐亂石，或支懸?guī)r，或繞古樹，縱列橫置，高低錯(cuò)落，秩序井然。遙望飛閣凌云，樓高三五丈許，多為二至三層，以木梯上下。樓是穿斗而成的梁架結(jié)構(gòu)，柱間的板壁，有的設(shè)門，有的安窗，其位置、大小、式樣，均隨意自然。臨江一面，風(fēng)景獨(dú)好。倘在江邊仰視，樓下是樓，樓上有樓，層層疊疊，渾然一體。倘頭頸伸出吊腳欄桿，如浮天宇。窗臺(tái)可觀景，可納涼，可曬物，初來(lái)乍到時(shí)，確實(shí)令人望而卻步。屋頂傾斜度和諧，翹角飛檐，鱗次櫛比，錯(cuò)落有致。房屋稠密地段街內(nèi)略顯幽暗、深沉、原始、神秘。每當(dāng)秋夏，晴天，清涼爽逸；雨天，則如觀珠簾瀑布而雨不沾衣。窄窄的街道是南宋末年鋪就的青石板路，約三華里，寬不過三四米，窄的僅一米多，沿江起伏跌宕，寬窄自如。石板經(jīng)數(shù)百年磨礪，有的青幽如玉，光可鑒人。
　　龔灘鎮(zhèn)多溝壑，常有靈泉秀水潺潺而過，因而古鎮(zhèn)多橋，著名的有阿彌陀佛橋、通靈橋、橋重橋、一溝18橋和過橋不見橋等。眾多的石橋，或單拱橫跨，或石板鋪設(shè)，或獨(dú)塊成形，活脫自然，弧形優(yōu)美，氣韻流動(dòng)，頗具詩(shī)意。
　　石梯，是龔灘古鎮(zhèn)的又一標(biāo)志。這里的石梯此起彼伏，綿延不斷，高者若云梯，低者尺許僅為一、二級(jí)。移步能換景，走馬可觀花。
　　漫步龔灘老街，時(shí)而感到石梯彎曲多姿，時(shí)而感到小巷曲徑通幽。瞻前顧后皆有景觀，仰看俯視均成畫面，街區(qū)組合變化巧妙，布局和諧嚴(yán)謹(jǐn)，莫不令人折服。每當(dāng)夜幕降臨，家家點(diǎn)上檐燈，燈火如帶的古鎮(zhèn)，逶迤流動(dòng)，似走龍蛇，游客無(wú)不悠然神往。
　　龔灘古鎮(zhèn)是苗族、土家族聚居的地區(qū)，這里盡管受漢文化影響較深，但仍保持著濃烈的民族風(fēng)情，有名的如龔灘儺戲、龔灘戲燈（俗稱包谷燈）、苗家山歌、擺手舞、土家木葉樂、苗家刺繡等等。中央電視臺(tái)等眾多影視媒體頻頻來(lái)這里考察、調(diào)研、拍攝外景，將古鎮(zhèn)的魅力淋漓盡致地展現(xiàn)在觀眾、游人和研究者面前。